256 n.Chr.: het Romeinse rijk wordt van binnenuit bedreigd. Het christendom, tot dan beschouwd als een splintergroepering, krijgt steeds meer aanhangers. Politiek gekonkel brengt het eens zo machtige rijk verder in gevaar. Ballista, een doorgewinterde generaal, keert terug naar huis na een oorlog met de Perzen in het oosten. Zijn leven staat opnieuw op het spel: hij gaat bijna ten onder aan de intriges en machtspelletjes die aan het hof aan de orde van de dag zijn. Aan de oostelijke grens van het Romeinse rijk wacht hem wederom een leger bloeddorstige Perzen...