Nora Shaw is 26 en werk hard om een succesvol misdaadauteur te worden. Dan wordt ze totaal onverwacht per e-mail uitgenodigd voor op het vrijgezellenfeest van haar ex-vriendin, Clare Cavendish. Vreemd, want Nora had, na haar plotseling vertrek uit haar oude woonomgeving, nooit meer contact gehad met Clare. En ondere de andere genodigden, is er maar één bekende bij: Nina Da Souza. Nina overtuigt Nora om de uitnodiging te accepteren en samen vertrekken ze naar de opgegeven locatie, een afgelegen huis in de bossen van Northumberland, benieuwd wat het weekend hen zal brengen. De eerste verrassing voor Nora is de aanstaande bruidegom: het gaat om James, het vriendje op wie Nora 10 jaar geleden smoorverliefd was en die haar per sms gedumpt heeft. En het blijft niet bij die ene verrassing. De spanningen tussen de gasten lopen bij momenten hoog op, er staan vreemde activiteiten zoals kleiduifschieten op het programma en Nora denkt dat er een indringer op het terrein is. De spanning, ook de psychologische is bij momenten om te snijden. Ruth Ware bouwt die spanning bijzonder goed op door Nora aan het begin van het boek te laten ontwaken in een ziekenhuisbed met blauwe plekken, bloed en snijwonden op haar lichaam én met een geheugen dat haar in de steek laat: er was een geweerschot, een auto-ongeluk.... Wat er gebeurd is komt de lezer maar geleidelijk aan te weten.  In een donker donker bos is zonder meer een memorabel debuut.

Dan krijg je een uitnodiging van een vriendin die je al jaren niet meer hebt gezien voor haar vrijgezellenfeest. Je hebt geen zin om te gaan maar omdat iemand anders zegt dat ze alleen wilt gaan als jij ook gaat doe je het toch!
Dat overkomt Nora en ze blijft twijfelen om te gaan. Clare was ooit haar beste vriendin maar ze hebben elkaar al heel lang niet meer gezien. Waarom?

Dan blijkt het vrijgezellenfeest een behoorlijk select gezelschap te zijn en dan ook nog op een afgelegen plek midden in het bos op een behoorlijk open plek. In een mooi huis maar.....geen muren maar overal ramen. Dat voelt al meteen erg unheimlich aan!

Er gebeuren dan ook rare dingen en Nora komt steeds op het punt om weg te gaan maar blijft toch omdat iemand anders, Nina, bij haar in de auto zit.

Maar dan wordt je wakker in het ziekenhuis en je weet je niks meer te herinneren: hoe en waarom weet je niet meer!

In een donker donker bos is een goed opgebouwd spannend boek. Je wordt het verhaal ingetrokken. Het heeft twee sporen: wat is er gebeurd op het vrijgezellenfeest in het bos. Stukje voor stukje krijg je het aangereikt. Dat gaat gelijk op met Nora's terugkerende geheugen. Er is iets gebeurd waardoor zij in het ziekenhuis is komen te liggen maar zij weet het niet. Ook door de verhalen van de politie vertelt komt het geheugen langzamerhand terug. Wat is haar rol in het geheel. Is zij  de enige gewonde en hoe komt dat?

Een boek dat je bijblijft niet alleen door het verhaal zelf maar de plek wara het zich afspeelt. Dus pas op als je wordt uitgenodigd op een vrijgezellenfeest midden in het bos en van iemand die je al heel lang niet gezien hebt!