In Rot gaat het om twee zussen: Zoë en Sally Benedict. De eerste is een eigenzinnige tante met een aantal zwarte kanten, die werkt als rechercheur bij de politie in het Engelse Bath. Sally, de lievelingsdochter van hun ouders, is net gescheiden en woont met dochter Millie in een cottage bij Bath. Zij werkt als schoonmaakster onder andere bij een puissant rijke porno-producent. De zussen hebben al jaren geen contact meer sinds een voorval in hun jeugd aanleiding was om ze naar verschillende internaten te sturen.
Een vriendin van Millie, Lorne, wordt verkracht en vermoord teruggevonden. Die moord en de plotselinge verdwijning van Sally’s broodheer zetten nogal wat in beweging. De twee zussen gaan daar ieder op geheel eigen wijze mee om. Het brengt ze zelfs weer met elkaar in contact. De derde partij in het geheel – Millie en haar en Lorne’s vrienden – spelen daar een geheel eigen partij in.

Hayden is een vakvrouw (voor Rot ontving ze voorjaar 2012 de Amerikaanse Edgar Award voor beste thriller van afgelopen jaar), dat bewees ze al eerder, onder meer in bijvoorbeeld Tokyo. Het verhaal in Rot krijgt van Hayder de aparte toon die het verdient. Want enerzijds is het een rechttoe-rechtaan aan moordonderzoek dat anderzijds verwordt tot een familiedrama tussen de twee zussen en hun beider verleden.

Hayder kan niet alleen zoiets bedenken, ze kan het ook aan om dit overtuigend en geloofwaardig op papier te krijgen. Met name slaagt ze erin de twee hoofdpersonages met al hun onzekerheden en onhebbelijkheden treffend neer te zetten in een plot die bijna een schoolvoorbeeld is van spanningsopbouw en tempobeheersing.
Rot is haar meest conventionele thriller tot nu toe en conventioneel dan in de wereld / boeken van Mo Hayder. Maar het is vooral het zoveelste bewijs van haar vakmanschap … eh vakvrouwschap. Haar foto prijkte jarenlang boven het bureau van de boekenredacteur (uitgestorven functie) van de regionale krant. Of in de woorden van haar uitgever (die nu eens niet overdrijft): “Mo Hayder heeft een aantal van de meest angstaanjagende thrillers geschreven die u ooit zult lezen”, waarbij dan onder meer gedoeld wordt op Vogelman en De behandeling.
Lees en huiver, u bent gewaarschuwd!

Twee verhaallijnen en twee zussen als hoofdpersonages zijn de ingrediënten van Mo Hayders nieuwe thriller. Sally Cassidy komt na haar echtscheiding noodgedwongen aan de kost als schoonmaakster. Ze moet wel om in haar eigen onderhoud en in dat van haar tienerdochter Millie te voorzien. Één van haar klanten is de rijke maar louche David Goldrab. Hij stelt Sally voor extra geld te verdienen door voor hem het huishouden te runnen. Sally kan moeilijk weigeren. Haar dochter Millie is intussen in de problemen geraakt. Ze heeft voor een schooluitstap geld geleend van een drugdealer en moet dat nu met hoge rente terugbetalen. Sally komt er achter dat Goldrab actief is als pornohandelaar. Ondertussen onderzoekt haar zus Zoë Benedict, met wie ze al achttien jaar geen contact heeft, als politie-inspecteur de moord op op de zestienjarige Lorne Wood. De forensisch psychologe die aan het onderzoek is toegevoegd stuurt de speurders in de richting van Lornes vriendje, tot groot ongenoegen van Zoë, die alle sporen wil onderzoeken. Naarmate het boek vordert ontdekt de lezer geleidelijk aan hoe beide verhaallijnen met elkaar verweven zijn. En zoals we van Mo Haider gewoon zijn, schuwt zij ook deze keer gruwel en geweld niet.’Rot’ is een pageturner die je moeilijk weg kan leggen.