Duikt 'tbs' op in de media, dan is de aanleiding steeds verontrustend. Wat gaat er achter die term schuil? Wie zijn de mensen die deze maatregel ondergaan? Dit boek begint met een zwaar levensdelict: Jan steekt op straat een man neer. Het is een bewuste daad, die Jan toelicht met een kort zinnetje: 'Ik functioneer gewoon beter in de bajes.' Vanwege een verleden met drugs en criminaliteit zag Jan al veel gevangenissen van binnen. De opgelegde gevangenisstraf brengt hem dus naar vertrouwd terrein. Als Jan het detentiedeel van zijn straf heeft uitgezeten, begint het tbs-traject. Dit is echter een heel ander podium met een heel ander publiek. Het masculiene geweld waarmee Jan zich wist te handhaven in de gevangenis, sluit dan ook helemaal niet aan bij de setting van de tbs-klinieken. Criminoloog Frank van Gemert volgde Jan jarenlang in de gevangenis en in tbs-klinieken. Aan de hand van brieven, telefoongesprekken en later ontmoetingen ontstaat een kroniek over de alledaagse besognes van een man die vastzit in het systeem en in zichzelf. In dit boek geeft hoofdpersoon Jan zelf tekst en uitleg, terwijl Frank van Gemert zijn verhaal registreert en reflecties toevoegt. Stap voor stap komt er vooruitgang in het resocialisatieproces van Jan.