Rechercheur Paul Carter is schuldig bevonden aan een ambtsmisdrijf, maar er zijn enkele collega's die hem de hand boven het hoofd houden. Malcolm Fox en zijn team van Interne Zaken moeten de zaak gaan onderzoeken.

Wat op het eerste gezicht een eenvoudige kwestie leek, blijkt al snel een complexe zaak: mensen worden op schokkende wijze geïntimideerd en dan komt het ook nog tot een beestachtige moord, gepleegd met een wapen dat eigenlijk niet bestaat.

Aan Malcolm Fox de taak de waarheid te achterhalen, terwijl het aantal doden oploopt en hij moet vechten voor zijn baan.

'En in Edinburgh nota bene. Ik bedoel, niet te geloven dat zoiets in Edinburgh gebeurt...'

Zoiets... is de brute ontvoering en moord op twee kleine meisjes. En nu wordt een derde vermist. Politieman John Rebus is een van de agenten die op de moordenaar jagen. Het werk heeft zijn sporen nagelaten: Rebus rookt en drinkt te veel, zijn vrouw heeft hem verlaten en ze heeft zijn dochtertje meegenomen. Dan beginnen de boodschappen te komen: knopen in stukjes touw en kruisen van luciferhoutjes. Het zijn stukjes van een puzzel die alleen Rebus kan oplossen.

In een dichtgetimmerd kraakpand wordt het dode lichaam van een junkie gevonden. Niets bijzonders, domweg het zoveelste slachtoffer van een overdosis. Dat is ook de eerste reactie van inspecteur Rebus. Tot steeds meer tekenen op moord wijzen. Rebus duikt in de zaak en legt een ontluisterend netwerk bloot, dat tot in de hoogste kringen van Edinburgh reikt...

Bible John vermoordde drie vrouwen en nam drie souvenirs mee. Johnny Bible moordt om de glorie van zijn naamgenoot te stelen. Olieman Allan Mitchison stierf voor zijn principes en de veroordeelde Lenny Spaven om iets te bewijzen...Inspecteur John Rebus moet vier zaken oplossen om een moordenaar te pakken. Ondertussen verdenken zijn superieuren hem van lekken naar de godfather van Glasgow en wordt hij voortdurend op de hielen gezeten door de bloedhonden van de pers.Een fout kan hem het leven kosten, of erger voor Rebus: het kan hem zijn baan kosten.

Malcolm Fox and his team from Internal Affairs are back. They've been sent to Fife to investigate whether fellow cops covered up for a corrupt colleague, Detective Paul Carter. Carter has been found guilty of misconduct with his own uncle, also in the force, having proved to be his nephew's nemesis.

But what should be a simple job is soon complicated by intimations of conspiracy and cover-up - and a brutal murder, a murder committed with a weapon that should not even exist. The spiralling investigation takes Fox back in time to 1985, a year of turmoil in British political life. Terrorists intent on a split between Scotland and the rest of the United Kingdom were becoming more brazen and ruthless, sending letter-bombs and poisonous spores to government offices, plotting kidnaps and murder, and trying to stay one step ahead of the spies sent to flush them out.

Fox has a duty to get at the truth, while the body count rises, the clock starts ticking, and he fights for his professional and personal life.

Niemand mag de mensen van Interne zaken, de afdeling die de handel en wandel van andere agenten onderzoekt. Malcolm Fox is het gewend.

En Malcolm heeft zo zijn eigen problemen: een steeds kwetsbaarder vader in een verzorgingstehuis en een zus die volhardt in een gewelddadige relatie.

Terwijl Edinburgh kraakt onder een tien centimeter dikke laag sneeuw, krijgt Fox het dossier van Jamie Breck op zijn bord. De agent van wie iedereen weet dat hij niet deugt, maar die nooit door iemand is betrapt.

At the start of Rankin's overly complex 18th book to feature Edinburgh's Insp. John Rebus (after 2005's Fleshmarket Alley), Ben Webster, a Scottish delegate to the Group of Eight summit, dies suspiciously a couple of days before the world's leaders gather in Scotland in 2005. While his colleagues are preoccupied by ensuring security at the conference, Rebus is devoting his energy to the murder of Cyril Colliar, a recently released violent sex offender. No one really cares about the case except for Rebus, and that's mainly because Colliar was muscle for Edinburgh's crime boss "Big Ger" Cafferty, with whom Rebus has tangled in earlier novels. Rebus is more than willing to flout authority in his dogged pursuit of Colliar's killer, who may be a vigilante intent on punishing rapists. Webster's death, never wholly resolved, does connect with Rebus's investigation, but the link is tenuous at best.

John Rebus komt erachter dat een pedofiel terug is gekeerd in Edinburgh. De collega met wie hij de zaak destijds onderzocht, lijkt inmiddels zelfmoord te hebben gepleegd.

 Rebus brengt de terugkeer van de pedofiel in de openbaarheid, wat het leven van de man in Edinburgh bijna onmogelijk maakt. Maar dit brengt Rebus toch niet de bevrediging waar hij op gehoopt had.

En dan is er nog de seriemoordenaar Cary Oakes, net ontslagen uit de gevangenis. Oakes flirt met de pers, in de gedaante van journalist Jim Stevens, zeker niet Rebus’ grootste vriend.

Ondertussen raakt Rebus betrokken bij een vermissing in zijn kennissenkring en is er in zijn privéleven ook van alles aan de hand...

Een illegaal wordt vermoord aangetroffen in een achterbuurt van Edinburgh. Is het een racistische moord of iets heel anders? Inspecteur John Rebus wordt erbij betrokken, maar het moeizame onderzoek zit algauw even vast als Rebus' carrière.

Ook Rebus' partner Siobhan heeft problemen. Ze wil de ouders van een vermiste dochter helpen, waardoor ze zich ongezond dicht bij een veroordeelde verkrachter waagt. En dan duiken er nog twee skeletten op onder de vloer van een pub. Is er verband met de zaak waar Rebus aan werkt?